I. Introducción: La Memoria Sentimental de un Género Urbano
Cuando hablamos del Tango, no solo abordamos un género musical o una danza; estamos incursionando en la identidad profunda de la región del Río de la Plata. El Tango, con su sonido melancólico y su pasión desgarradora, es un reflejo sonoro del desarraigo y la hibridación cultural que definieron a Buenos Aires y Montevideo a finales del siglo XIX. La búsqueda de su origen, sin embargo, nos lleva a un laberinto de historias populares, mitos persistentes y debates académicos.
La complejidad del origen del Tango reside precisamente en su cuna. Es, por naturaleza, una historia que nació en los márgenes de la sociedad, en lugares apenas documentados y entre clases sociales —inmigrantes, criollos pobres y afrodescendientes— que, por su posición, no solían dejar constancia escrita de sus prácticas culturales.
1.2. El Eje Geográfico y la Identidad Compartida
Para la historiografía actual, el Tango es indisolublemente un género Rioplatense. Nació y se desarrolló simultáneamente en las orillas urbanas de sus dos capitales, Buenos Aires y Montevideo, en un constante intercambio cultural que hace imposible adjudicar una única "propiedad" nacional.
Reconocimiento UNESCO (2009)
Este acto, más allá de ser un motivo de orgullo, establece el marco conceptual para su análisis: el origen debe entenderse desde la perspectiva de la hibridación cultural portuaria. El género, que contribuye a la conformación de identidades locales, se ha transnacionalizado en las últimas décadas, convirtiéndose en un fenómeno global asociado a la industria y al espectáculo.
II. Dónde y Cuándo Nació: El Crisol Rioplatense y la Década Germinal
2.1. La Sociología del Nacimiento: Los Arrabales y Conventillos
El nacimiento del Tango está intrínsecamente ligado al fenómeno de la gran inmigración europea que transformó el paisaje demográfico y social de Buenos Aires y Montevideo. Los nuevos barrios, conocidos como arrabales, y las viviendas colectivas, los conventillos o casas de inquilinato, se convirtieron en los verdaderos calderos de la mixtura social.
Cartografía del Origen
La cartografía del origen se centra en las zonas marginales o de fuerte actividad económica de Buenos Aires: el Bajo, San Telmo, La Boca y Barracas, e incluso partes de Palermo. Estos espacios, cercanos al puerto o a las fábricas, eran el hogar de la clase obrera y marginal, proporcionando el entorno ideal para una expresión cultural que fusionaba el desarraigo melancólico del inmigrante con la picardía criolla.
2.2. La Ventana Temporal: Del Germen a la Guardia Vieja
La historiografía sitúa el punto embrionario del Tango, donde los ritmos precursores (habanera, milonga, candombe) comenzaron a interactuar, no antes de la década de 1850. Sin embargo, el período más crucial para su consolidación como género es posterior.
Etapa Formativa (1880-1895): Momento de la gestación coreográfica. El baile se practicaba frecuentemente entre hombres en las calles y patios, lo que contribuyó a su carácter de cercanía y abrazo estrecho.
Inicio de la Guardia Vieja (c. 1895 - 1925): El género adquiere una personalidad instrumental y rítmica definitiva. Se cristalizó con la formación de los primeros tríos instrumentales, inicialmente con flauta, violín y guitarra, antes de la adición definitoria del bandoneón.
III. Quiénes lo Crearon: La Santísima Trinidad Social del Tango
3.1. Criollos e Inmigrantes: El Dúo Cultural Mayoritario
- Los Criollos: Aportaron el sustrato local, la actitud y la cadencia rioplatense. De ellos proviene la Milonga y la estética del compadrito y el canyengue.
- Los Inmigrantes Europeos: Contribuyeron con la sensibilidad melódica y, quizás más importante, con los instrumentos que definirían la orquesta típica. Trajeron el violín, la flauta y, crucialmente, el bandoneón desde Alemania.
3.2. La Tercera Raíz: Afrodescendientes y el Escepticismo Musicológico
La participación de la comunidad afrodescendiente en la génesis del Tango es un tema de constante debate, marcado históricamente por controversias socio-políticas.
Mito Común
"El tango es una derivación directa del candombe africano."
Verdad Historiográfica
La participación social de los afroporteños y afrouruguayos está confirmada. Sin embargo, en el plano musicológico, no existe un consenso unívoco sobre una influencia musical afroamericana intrínseca o directa en el Tango formal.
La conclusión más persuasiva es que el Tango Rioplatense, aunque no sea una derivación directa, está muy probablemente impregnado de un componente afroamericano (transmitido a través de la Milonga-Candombe), con el cual jugaron los compositores e intérpretes, a veces sin plena conciencia de ello.
IV. Los Ingredientes Musicales que lo Formaron: El Caldo de Hibridación
4.1. El Esqueleto Ibérico y la Habanera
La Habanera, un ritmo binario (2/4) de origen cubano que se popularizó enormemente en España (a través de la zarzuela) y en el Río de la Plata, proporcionó una estructura rítmica básica que fue asimilada por los músicos locales.
4.2. La Milonga Rioplatense y el Candombe Kinético
La Habanera necesitaba ser “rioplatensizada” para dar lugar al Tango, y ese catalizador fue la Milonga. La Milonga, rápida y vibrante, tiene raíces en el campo, pero se adaptó al entorno urbano.
Detrás de la Milonga, se encuentra la sutil pero innegable influencia del Candombe. Si bien la influencia rítmica directa en la partitura puede ser discutida, la conexión se manifiesta en la corporalidad del baile. Los estudios etnomusicológicos demuestran que, cuando los estudiantes experimentan la rítmica del Candombe y luego pasan al tango canyengue, parece que ya saben bailar.
4.3. El Alma Melancólica: El Bandoneón
Si hubo un elemento que transformó el sonido del tango primitivo —pasándolo de ser una simple melodía de baile a un género dramático y sentimental— fue la introducción del Bandoneón.
| Componente | Origen Principal | Aporte al Tango Rioplatense |
|---|---|---|
| Habanera | Cuba/España (Zarzuela) | Estructura rítmica binaria inicial (2/4). |
| Milonga | Rioplatense (Criollo) | Aceleración, carácter local, velocidad rítmica, matriz del baile. |
| Candombe | Afro-Rioplatense | Profundo sentido rítmico, influencia en la corporalidad del baile (canyengue). |
| Bandoneón | Alemania | El sonido melancólico definitorio, sustituyendo instrumentos anteriores. |
V. Primeros Nombres y Fechas Clave: La Cronología Fundacional (Guardia Vieja)
5.1. Precursores Teatrales y los Primeros Registros
Las primeras referencias documentales del término “tango” en el Río de la Plata se encuentran en el ámbito teatral. Un registro clave es el de 1857, cuando Santiago Ramos compuso e interpretó Tomás Mateche.
5.2. El Triunfo en el Extranjero: París y la Reimportación (1913)
La paradoja más fascinante de la historia del Tango es que fue un éxito global antes de ser plenamente aceptado por la élite de su propia casa.
El Tango, habiendo partido de los arrabales, regresó a Buenos Aires “de etiqueta” y legitimado por el gusto europeo.
5.3. El Nacimiento del Tango-Canción (1917)
La última gran transformación del período fundacional se da con el advenimiento del Tango-Canción (1917-1925). Con el liderazgo de Carlos Gardel, el género evolucionó para incorporar letras dramáticas y poéticas.
VI. Mitos que Hay que Desterrar: Clarificando la Historiografía Seria
6.1. Mito I: El Origen Exclusivo en el Burdel
Uno de los mitos más difundidos y persistentes es que el Tango nació exclusivamente en los prostíbulos de Buenos Aires y Montevideo. Esta es una simplificación desbaratada por la investigación actual.
El Mito
"El tango nació en los burdeles."
La Realidad
Cuna real: El Tango se gestó en los arrabales, los corralones y los pireundines, que eran locales de reunión social y casas privadas.
Rol de los prostíbulos: Fueron un importante espacio de difusión y asimilación comercial, no la cuna generativa.
Discurso moral: La asociación histórica de “tango-sexo” fue amplificada por los discursos de la policía y la medicina para condenar el baile.
6.2. Mito II: La Creación Unívoca Criolla o Española
La historia del Tango ha sido históricamente polarizada entre quienes defienden un origen puramente criollo y quienes defendían una teoría hispanista estricta. La musicología y la historiografía contemporáneas rechazan esta singularidad.
El Tango es, fundamentalmente, híbrido. El verdadero origen es el de la fusión forzada en el conventillo entre criollos, la cultura africana del Río de la Plata y los inmigrantes.
VII. Resumen: La Identidad del Tango y su Legado
7.1. Conclusiones Historiográficas Consolidadas
| Aspecto | Consenso Historiográfico Serio | Mitos a Desterrar |
|---|---|---|
| Lugar y Época | Arrabales, Conventillos y Piringundines de Buenos Aires y Montevideo (1880-1900). | Origen exclusivo en los prostíbulos. |
| Creadores | Hibridación de Criollos, Inmigrantes y Afrodescendientes. | Creación unívoca (solo criolla o solo española). |
| Precursores | Habanera (estructural) y Milonga/Candombe (rítmica y corporal). | Origen del “tango” de una sola pieza musical. |
| Instrumento Clave | El Bandoneón (importado de Alemania). | El instrumental inicial (flauta, violín) como definitivo. |
7.2. El Tango en el Siglo XXI: Más Allá de la Nostalgia
El Tango no es solo historia; es un patrimonio cultural inmaterial vivo. A pesar de los debates ocasionales sobre su “muerte” como género popular, el Tango demuestra una notable resiliencia.
La complejidad de su nacimiento es, en última instancia, el motor de su eterna juventud.
Preguntas Frecuentes sobre el Origen del Tango Rioplatense
¿Dónde y cuándo nació exactamente el tango?
El tango nació de forma simultánea y compartida en los arrabales y conventillos de Buenos Aires (Argentina) y Montevideo (Uruguay) durante la última década del siglo XIX, aproximadamente entre 1880 y 1900. No hay una fecha ni un lugar único de nacimiento, sino un proceso de gestación en el contexto de la gran inmigración europea y la hibridación cultural en la región del Río de la Plata.
¿Quiénes fueron los verdaderos creadores del tango?
El tango fue creado por una "santísima trinidad social": 1) Los criollos, que aportaron el sustrato local, la milonga y la actitud; 2) Los inmigrantes europeos (principalmente italianos y españoles), que trajeron la sensibilidad melódica y los instrumentos como el violín y, crucialmente, el bandoneón; y 3) La comunidad afrodescendiente, cuya participación social está confirmada y cuya influencia rítmica y corporal (a través del candombe) impregnó el baile, aunque su aporte musical directo sea objeto de debate académico.
¿Es cierto que el tango nació en los burdeles?
No, es un mito persistente pero falso. El tango se gestó principalmente en los corralones, casas de familia y piringundines (locales de reunión social) de los arrabales. Los prostíbulos, ubicados en las mismas zonas marginales, fueron un espacio importante de difusión y asimilación comercial del baile, pero no su cuna generativa. La asociación con el burdel fue amplificada por discursos morales de la época para condenar el baile.
¿Cuál es la diferencia entre la habanera, la milonga y el candombe en el origen del tango?
Estos tres ritmos fueron los precursores fundamentales: La habanera (de origen cubano-español) aportó la estructura rítmica binaria básica (2/4). La milonga rioplatense, de raíz criolla, aportó la velocidad, el carácter local y fue la matriz directa del baile tanguero primitivo. El candombe, de raíz afro, aportó un profundo sentido rítmico y, sobre todo, influyó en la corporalidad del baile, en la forma de moverse y sentir la pulsación, lo que se conoce como "canyengue".
¿Por qué el bandoneón es tan importante para el tango?
El bandoneón, traído por inmigrantes alemanes a fines del siglo XIX, fue el instrumento que transformó definitivamente el sonido del tango. Reemplazó a la flauta y la guitarra en los tríos originales, dotando al género de su característica profundidad, fuerza y melancolía. Fue el alma sonora que elevó al tango de ser una simple melodía de baile a un género dramático y sentimental, definiendo la orquesta típica y su identidad auditiva.
¿Cómo logró el tango ser aceptado por la élite si nació en los márgenes?
El tango fue rechazado por la alta sociedad argentina y uruguaya como un baile vulgar hasta que fue exportado a Europa a principios del siglo XX. Su consagración en París en 1913, donde se convirtió en una verdadera "fiebre", fue el punto de inflexión. Al ser validado por el gusto europeo, la élite rioplatense finalmente lo aceptó y lo valoró, permitiendo su reimportación "de etiqueta" y su posterior evolución hacia el tango-canción con figuras como Carlos Gardel.
