El Origen del Mormonismo: Análisis Exhaustivo de su Contexto, Fundador y Evolución
El Origen del Mormonismo: Contexto, Fundador y Evolución
Un análisis exhaustivo del nacimiento de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El origen del mormonismo, oficialmente la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (IJSUD), es una historia fascinante de fervor religioso, migración y perseverancia. Surgida en el estado de Nueva York a principios del siglo XIX, la fe fue fundada por Joseph Smith Jr., quien afirmó haber recibido revelaciones divinas que restauraron el evangelio original de Jesucristo. Este análisis exhaustivo explora el contexto histórico que permitió su nacimiento, la vida del fundador, los textos sagrados y la evolución de un movimiento que pasó de ser un pequeño grupo de creyentes a una religión global con millones de miembros.
El estudio de su origen es clave para entender la teología mormona y su particular visión del mundo. Acompáñanos en este recorrido por el "Distrito Quemado", la Primera Visión y la épica migración hacia el Oeste.
1. El Contexto: El "Distrito Quemado" y el Segundo Gran Despertar
El mormonismo nació en el contexto del **Segundo Gran Despertar** (c. 1790–1840), un período de intensa revitalización religiosa en Estados Unidos. El epicentro de este fervor fue el oeste de Nueva York, apodado el **"Distrito Quemado"** (Burned-Over District) debido a la frecuencia y la intensidad de los avivamientos que, según se decía, habían "quemado" todo el combustible para la conversión. Este entorno se caracterizó por una feroz competencia entre denominaciones (Metodistas, Bautistas, Presbiterianos, etc.), lo que generó confusión y ansiedad espiritual en la población.
La familia Smith se asentó en esta región, donde el padre de Joseph Smith, Joseph Smith Sr., y su esposa, Lucy Mack Smith, experimentaron la confusión y la proliferación de diferentes credos. Este ambiente de múltiples opciones religiosas, donde cada iglesia clamaba tener la verdad, es fundamental para entender por qué Joseph Smith Jr. buscaría una respuesta directa de Dios para saber "a cuál de todas debía unirme". El Distrito Quemado no solo proporcionó el caldo de cultivo para el mormonismo, sino también para otros movimientos restauracionistas que buscaban regresar a la pureza del cristianismo primitivo.
2. Joseph Smith Jr.: El Profeta Fundador
Joseph Smith Jr. (1805–1844) fue la figura central en el origen del mormonismo. Nacido en Vermont, creció en el estado de Nueva York. Su familia se dedicaba a la agricultura y, en ocasiones, a la "caza de tesoros" (una práctica común en la época que implicaba el uso de piedras videntes o varitas para encontrar objetos perdidos o enterrados). Smith era un joven con poca educación formal, pero con una profunda inclinación religiosa y espiritual.
Smith relató que, a la edad de 14 años (alrededor de 1820), se sintió profundamente perturbado por la confusión de las iglesias. Esta angustia lo llevó a los bosques, donde tuvo la primera de varias experiencias sobrenaturales que darían forma a la nueva fe. Académicamente, la vida de Smith se analiza a menudo bajo el prisma del milenarismo y el restauracionismo, destacando su papel como un profeta que desafió las estructuras eclesiásticas establecidas, generando tanto lealtad ferviente como intensa hostilidad.
3. La Primera Visión y el Ángel Moroni
Según el relato de Smith, su búsqueda de la verdad culminó en lo que se conoce como la **Primera Visión**. En 1820, mientras oraba en una arboleda, afirmó que Dios el Padre y Jesucristo se le aparecieron, instruyéndole a no unirse a ninguna de las iglesias existentes, pues todas "estaban desviadas". Esta visión se considera el pilar fundamental de la fe mormona, ya que establece la necesidad de una restauración y la autoridad divina de Smith.
Posteriormente, en 1823, Smith declaró haber sido visitado por un ángel llamado **Moroni**, quien le reveló la existencia de planchas de oro que contenían una historia de antiguos habitantes de América y la plenitud del evangelio. Finalmente, en 1827, Smith recibió estas planchas en una colina cerca de su casa. La traducción de estas planchas, utilizando Urim y Tumim (dos piedras videntes) o una piedra vidente colocada en un sombrero, resultó en la publicación del Libro de Mormón.
4. Publicación del Libro de Mormón (1830)
El **Libro de Mormón** es considerado por la IJSUD como otro testamento de Jesucristo y una escritura sagrada a la par de la Biblia. Se publicó en Palmyra, Nueva York, en marzo de 1830. El libro narra la historia de tres grupos de personas que emigraron de la antigua Israel a las Américas. Afirma que Jesucristo visitó y ministró a estos pueblos después de su resurrección, estableciendo su iglesia en el continente americano.
El proceso de traducción fue inusual: Joseph Smith dictaba el texto a varios escribas (incluyendo a Martin Harris y Oliver Cowdery) sin que las planchas estuvieran siempre a la vista. Críticos y académicos no mormones a menudo ven el Libro de Mormón como una obra de ficción del siglo XIX influenciada por las ideas y debates de la época, como la teoría de los montículos y la polémica bíblica. Los mormones, sin embargo, creen firmemente que es una crónica antigua y divinamente inspirada, esencial para la salvación.
5. Organización Formal de la Iglesia (1830) y Primeros Viajes
El movimiento se formalizó el **6 de abril de 1830**, cuando Joseph Smith y un pequeño grupo de seguidores organizaron oficialmente la Iglesia de Cristo (más tarde rebautizada como La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días). El propósito declarado era restaurar la verdadera iglesia que, según Smith, se había perdido tras la muerte de los apóstoles. Smith fue reconocido como Profeta, Vidente y Revelador.
La iglesia experimentó una rápida expansión inicial, pero también una creciente hostilidad. Bajo revelación, Smith dirigió a sus seguidores a mudarse varias veces: primero a Kirtland, Ohio, y luego a Misuri, buscando establecer Sion. Los asentamientos en Misuri (como Independence) se convirtieron en focos de conflicto con los residentes locales, quienes desconfiaban de la teología y la creciente influencia política del grupo. Las tensiones religiosas, políticas y económicas llevaron a la expulsión violenta de los Santos de los Últimos Días de Misuri en 1838, en virtud de la infame "Orden de Exterminio" emitida por el gobernador Lilburn Boggs.
6. La Época de Persecución y el Apogeo de Nauvoo
Después de ser expulsados de Misuri, los Santos de los Últimos Días se reubicaron en Illinois, donde fundaron la ciudad de **Nauvoo** a orillas del río Misisipi. Nauvoo creció rápidamente, convirtiéndose en una de las ciudades más grandes de Illinois, con una población que rivalizaba con Chicago. Durante este período (1839–1844), la iglesia alcanzó un alto grado de sofisticación política y teológica.
En Nauvoo, Joseph Smith reveló doctrinas avanzadas, incluyendo el bautismo por los muertos, la estructura del templo y, lo más controvertido, la **poligamia** o "matrimonio plural". Aunque inicialmente se practicó en secreto, la revelación y práctica del matrimonio plural generó conflictos internos y externos. La oposición creció tanto entre los vecinos gentiles como entre los disidentes dentro de la iglesia, quienes se opusieron firmemente a la poligamia y al poder concentrado en Smith.
7. El Martirio de Joseph Smith y la Crisis de Sucesión
La tensión en Nauvoo llegó a su punto de quiebre en 1844. Un grupo de exmiembros publicó el periódico *Nauvoo Expositor*, criticando públicamente a Smith y sus nuevas prácticas, en especial la poligamia. En respuesta, Joseph Smith, actuando como alcalde de Nauvoo, ordenó la destrucción de la imprenta. Este acto fue visto por muchos como una extralimitación de poder y una violación de la libertad de prensa, lo que llevó a que Smith fuera acusado de disturbios.
El 27 de junio de 1844, mientras estaba encarcelado en Carthage, Illinois, esperando juicio, una turba asaltó la cárcel. Joseph Smith y su hermano Hyrum Smith fueron asesinados. Este evento, conocido como el **Martirio**, fue un momento decisivo que sumió a la iglesia en una profunda crisis de sucesión. Varios líderes reclamaron ser el sucesor legítimo de Smith, lo que llevó a la fragmentación del movimiento original en varias denominaciones, siendo las dos más grandes la IJSUD y la Comunidad de Cristo (anteriormente la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días).
8. La Sucesión de Brigham Young y la Épica Migración a Utah
Tras la muerte de Smith, **Brigham Young**, presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, emergió como el líder más influyente. Young argumentó que el Cuórum tenía la autoridad para guiar a la iglesia. La mayoría de los Santos de los Últimos Días lo siguió. Debido a la persistente persecución en Illinois, Young tomó la decisión de mover a la iglesia hacia el Oeste, a un lugar donde pudieran practicar su fe sin interferencia.
En 1846, comenzó la masiva migración. Miles de santos viajaron a través de las Grandes Llanuras hasta llegar al Valle del Lago Salado (actualmente Salt Lake City, Utah) en 1847. Esta épica jornada se considera una de las mayores hazañas de colonización en la historia de Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Young, los mormones establecieron un teocrático estado de facto en el desierto, conocido como Deseret, y Utah se convirtió en el centro espiritual y demográfico del mormonismo mundial.
9. Doctrinas Centrales y Creencias Distintivas
El mormonismo se diferencia del cristianismo tradicional en varias doctrinas fundamentales. La IJSUD cree en una divinidad de tres seres separados y glorificados: Dios el Padre (Elohim), Su Hijo (Jehová/Jesucristo) y el Espíritu Santo. Creen que el Padre tiene un cuerpo físico glorificado. La doctrina del **progreso eterno** enseña que los humanos tienen el potencial de progresar hasta convertirse en seres semejantes a Dios. Otra enseñanza clave es la **restauración** de la autoridad del sacerdocio de Aarón y de Melquisedec, necesaria para oficiar las ordenanzas.
Una creencia central es la del **plan de salvación**, que incluye la vida preterrenal, la vida terrenal y los grados de gloria después de la muerte (celestial, terrestre y telestial). La salvación se obtiene por la gracia de Jesucristo, pero requiere "todo lo que podamos hacer", incluyendo la obediencia a mandamientos y convenios sagrados realizados principalmente en los templos. La poligamia fue una doctrina practicada públicamente por la IJSUD hasta 1890, cuando fue oficialmente abandonada, aunque sigue siendo practicada por grupos disidentes fundamentalistas.
10. Expansión Global y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días Hoy
Desde el asentamiento en Utah, la IJSUD ha crecido hasta convertirse en una fe global. En el siglo XX y XXI, la iglesia ha enfatizado la obra misional, que es fundamental para su expansión. Millones de jóvenes (y algunos mayores) sirven misiones de tiempo completo, llevando el mensaje a prácticamente todos los rincones del mundo. La iglesia hoy cuenta con más de 17 millones de miembros en todo el mundo, con una membresía creciente fuera de Estados Unidos.
La IJSUD es conocida por su extensa red de templos, que son edificios sagrados dedicados a las más altas ordenanzas de la fe, como el matrimonio eterno y el bautismo por los muertos. También es reconocida por su gran obra humanitaria, educativa y de bienestar. La organización actual está dirigida por un Presidente-Profeta, asistido por dos consejeros (la Primera Presidencia) y el Cuórum de los Doce Apóstoles. Su historia es una de resiliencia, migración y la consolidación de una fe única en el panorama religioso mundial.
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El Origen del Mormonismo: Contexto, Fundador y Evolución
Un análisis exhaustivo del nacimiento de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El origen del mormonismo, oficialmente la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (IJSUD), es una historia fascinante de fervor religioso, migración y perseverancia. Surgida en el estado de Nueva York a principios del siglo XIX, la fe fue fundada por Joseph Smith Jr., quien afirmó haber recibido revelaciones divinas que restauraron el evangelio original de Jesucristo. Este análisis exhaustivo explora el contexto histórico que permitió su nacimiento, la vida del fundador, los textos sagrados y la evolución de un movimiento que pasó de ser un pequeño grupo de creyentes a una religión global con millones de miembros.
El estudio de su origen es clave para entender la teología mormona y su particular visión del mundo. Acompáñanos en este recorrido por el "Distrito Quemado", la Primera Visión y la épica migración hacia el Oeste.
1. El Contexto: El "Distrito Quemado" y el Segundo Gran Despertar
El mormonismo nació en el contexto del **Segundo Gran Despertar** (c. 1790–1840), un período de intensa revitalización religiosa en Estados Unidos. El epicentro de este fervor fue el oeste de Nueva York, apodado el **"Distrito Quemado"** (Burned-Over District) debido a la frecuencia y la intensidad de los avivamientos que, según se decía, habían "quemado" todo el combustible para la conversión. Este entorno se caracterizó por una feroz competencia entre denominaciones (Metodistas, Bautistas, Presbiterianos, etc.), lo que generó confusión y ansiedad espiritual en la población.
La familia Smith se asentó en esta región, donde el padre de Joseph Smith, Joseph Smith Sr., y su esposa, Lucy Mack Smith, experimentaron la confusión y la proliferación de diferentes credos. Este ambiente de múltiples opciones religiosas, donde cada iglesia clamaba tener la verdad, es fundamental para entender por qué Joseph Smith Jr. buscaría una respuesta directa de Dios para saber "a cuál de todas debía unirme". El Distrito Quemado no solo proporcionó el caldo de cultivo para el mormonismo, sino también para otros movimientos restauracionistas que buscaban regresar a la pureza del cristianismo primitivo.
2. Joseph Smith Jr.: El Profeta Fundador
Joseph Smith Jr. (1805–1844) fue la figura central en el origen del mormonismo. Nacido en Vermont, creció en el estado de Nueva York. Su familia se dedicaba a la agricultura y, en ocasiones, a la "caza de tesoros" (una práctica común en la época que implicaba el uso de piedras videntes o varitas para encontrar objetos perdidos o enterrados). Smith era un joven con poca educación formal, pero con una profunda inclinación religiosa y espiritual.
Smith relató que, a la edad de 14 años (alrededor de 1820), se sintió profundamente perturbado por la confusión de las iglesias. Esta angustia lo llevó a los bosques, donde tuvo la primera de varias experiencias sobrenaturales que darían forma a la nueva fe. Académicamente, la vida de Smith se analiza a menudo bajo el prisma del milenarismo y el restauracionismo, destacando su papel como un profeta que desafió las estructuras eclesiásticas establecidas, generando tanto lealtad ferviente como intensa hostilidad.
3. La Primera Visión y el Ángel Moroni
Según el relato de Smith, su búsqueda de la verdad culminó en lo que se conoce como la **Primera Visión**. En 1820, mientras oraba en una arboleda, afirmó que Dios el Padre y Jesucristo se le aparecieron, instruyéndole a no unirse a ninguna de las iglesias existentes, pues todas "estaban desviadas". Esta visión se considera el pilar fundamental de la fe mormona, ya que establece la necesidad de una restauración y la autoridad divina de Smith.
Posteriormente, en 1823, Smith declaró haber sido visitado por un ángel llamado **Moroni**, quien le reveló la existencia de planchas de oro que contenían una historia de antiguos habitantes de América y la plenitud del evangelio. Finalmente, en 1827, Smith recibió estas planchas en una colina cerca de su casa. La traducción de estas planchas, utilizando Urim y Tumim (dos piedras videntes) o una piedra vidente colocada en un sombrero, resultó en la publicación del Libro de Mormón.
4. Publicación del Libro de Mormón (1830)
El **Libro de Mormón** es considerado por la IJSUD como otro testamento de Jesucristo y una escritura sagrada a la par de la Biblia. Se publicó en Palmyra, Nueva York, en marzo de 1830. El libro narra la historia de tres grupos de personas que emigraron de la antigua Israel a las Américas. Afirma que Jesucristo visitó y ministró a estos pueblos después de su resurrección, estableciendo su iglesia en el continente americano.
El proceso de traducción fue inusual: Joseph Smith dictaba el texto a varios escribas (incluyendo a Martin Harris y Oliver Cowdery) sin que las planchas estuvieran siempre a la vista. Críticos y académicos no mormones a menudo ven el Libro de Mormón como una obra de ficción del siglo XIX influenciada por las ideas y debates de la época, como la teoría de los montículos y la polémica bíblica. Los mormones, sin embargo, creen firmemente que es una crónica antigua y divinamente inspirada, esencial para la salvación.
5. Organización Formal de la Iglesia (1830) y Primeros Viajes
El movimiento se formalizó el **6 de abril de 1830**, cuando Joseph Smith y un pequeño grupo de seguidores organizaron oficialmente la Iglesia de Cristo (más tarde rebautizada como La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días). El propósito declarado era restaurar la verdadera iglesia que, según Smith, se había perdido tras la muerte de los apóstoles. Smith fue reconocido como Profeta, Vidente y Revelador.
La iglesia experimentó una rápida expansión inicial, pero también una creciente hostilidad. Bajo revelación, Smith dirigió a sus seguidores a mudarse varias veces: primero a Kirtland, Ohio, y luego a Misuri, buscando establecer Sion. Los asentamientos en Misuri (como Independence) se convirtieron en focos de conflicto con los residentes locales, quienes desconfiaban de la teología y la creciente influencia política del grupo. Las tensiones religiosas, políticas y económicas llevaron a la expulsión violenta de los Santos de los Últimos Días de Misuri en 1838, en virtud de la infame "Orden de Exterminio" emitida por el gobernador Lilburn Boggs.
6. La Época de Persecución y el Apogeo de Nauvoo
Después de ser expulsados de Misuri, los Santos de los Últimos Días se reubicaron en Illinois, donde fundaron la ciudad de **Nauvoo** a orillas del río Misisipi. Nauvoo creció rápidamente, convirtiéndose en una de las ciudades más grandes de Illinois, con una población que rivalizaba con Chicago. Durante este período (1839–1844), la iglesia alcanzó un alto grado de sofisticación política y teológica.
En Nauvoo, Joseph Smith reveló doctrinas avanzadas, incluyendo el bautismo por los muertos, la estructura del templo y, lo más controvertido, la **poligamia** o "matrimonio plural". Aunque inicialmente se practicó en secreto, la revelación y práctica del matrimonio plural generó conflictos internos y externos. La oposición creció tanto entre los vecinos gentiles como entre los disidentes dentro de la iglesia, quienes se opusieron firmemente a la poligamia y al poder concentrado en Smith.
7. El Martirio de Joseph Smith y la Crisis de Sucesión
La tensión en Nauvoo llegó a su punto de quiebre en 1844. Un grupo de exmiembros publicó el periódico *Nauvoo Expositor*, criticando públicamente a Smith y sus nuevas prácticas, en especial la poligamia. En respuesta, Joseph Smith, actuando como alcalde de Nauvoo, ordenó la destrucción de la imprenta. Este acto fue visto por muchos como una extralimitación de poder y una violación de la libertad de prensa, lo que llevó a que Smith fuera acusado de disturbios.
El 27 de junio de 1844, mientras estaba encarcelado en Carthage, Illinois, esperando juicio, una turba asaltó la cárcel. Joseph Smith y su hermano Hyrum Smith fueron asesinados. Este evento, conocido como el **Martirio**, fue un momento decisivo que sumió a la iglesia en una profunda crisis de sucesión. Varios líderes reclamaron ser el sucesor legítimo de Smith, lo que llevó a la fragmentación del movimiento original en varias denominaciones, siendo las dos más grandes la IJSUD y la Comunidad de Cristo (anteriormente la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días).
8. La Sucesión de Brigham Young y la Épica Migración a Utah
Tras la muerte de Smith, **Brigham Young**, presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, emergió como el líder más influyente. Young argumentó que el Cuórum tenía la autoridad para guiar a la iglesia. La mayoría de los Santos de los Últimos Días lo siguió. Debido a la persistente persecución en Illinois, Young tomó la decisión de mover a la iglesia hacia el Oeste, a un lugar donde pudieran practicar su fe sin interferencia.
En 1846, comenzó la masiva migración. Miles de santos viajaron a través de las Grandes Llanuras hasta llegar al Valle del Lago Salado (actualmente Salt Lake City, Utah) en 1847. Esta épica jornada se considera una de las mayores hazañas de colonización en la historia de Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Young, los mormones establecieron un teocrático estado de facto en el desierto, conocido como Deseret, y Utah se convirtió en el centro espiritual y demográfico del mormonismo mundial.
9. Doctrinas Centrales y Creencias Distintivas
El mormonismo se diferencia del cristianismo tradicional en varias doctrinas fundamentales. La IJSUD cree en una divinidad de tres seres separados y glorificados: Dios el Padre (Elohim), Su Hijo (Jehová/Jesucristo) y el Espíritu Santo. Creen que el Padre tiene un cuerpo físico glorificado. La doctrina del **progreso eterno** enseña que los humanos tienen el potencial de progresar hasta convertirse en seres semejantes a Dios. Otra enseñanza clave es la **restauración** de la autoridad del sacerdocio de Aarón y de Melquisedec, necesaria para oficiar las ordenanzas.
Una creencia central es la del **plan de salvación**, que incluye la vida preterrenal, la vida terrenal y los grados de gloria después de la muerte (celestial, terrestre y telestial). La salvación se obtiene por la gracia de Jesucristo, pero requiere "todo lo que podamos hacer", incluyendo la obediencia a mandamientos y convenios sagrados realizados principalmente en los templos. La poligamia fue una doctrina practicada públicamente por la IJSUD hasta 1890, cuando fue oficialmente abandonada, aunque sigue siendo practicada por grupos disidentes fundamentalistas.
10. Expansión Global y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días Hoy
Desde el asentamiento en Utah, la IJSUD ha crecido hasta convertirse en una fe global. En el siglo XX y XXI, la iglesia ha enfatizado la obra misional, que es fundamental para su expansión. Millones de jóvenes (y algunos mayores) sirven misiones de tiempo completo, llevando el mensaje a prácticamente todos los rincones del mundo. La iglesia hoy cuenta con más de 17 millones de miembros en todo el mundo, con una membresía creciente fuera de Estados Unidos.
La IJSUD es conocida por su extensa red de templos, que son edificios sagrados dedicados a las más altas ordenanzas de la fe, como el matrimonio eterno y el bautismo por los muertos. También es reconocida por su gran obra humanitaria, educativa y de bienestar. La organización actual está dirigida por un Presidente-Profeta, asistido por dos consejeros (la Primera Presidencia) y el Cuórum de los Doce Apóstoles. Su historia es una de resiliencia, migración y la consolidación de una fe única en el panorama religioso mundial.
